10月2日，中国在戈壁滩上启用了世界首座光热储能电站，报道称该电站更经济高效，具有规模化推广的潜力。

这座由中国长江三峡集团公司承建的电站位于甘肃省酒泉市瓜州县，采用“双塔一机”的方式为单个涡轮系统供电，这在业界尚属首次。

电站安装了近2.7万块反射镜，将阳光聚焦到两座高200米、相距约1公里的塔楼上。这会产生集中的热量，能使盐在570℃的高温下熔化，高温熔盐顺着管道流入盐罐将热能“储存”起来。等熔盐释放热量后又会产生蒸汽来驱动涡轮机，因此即使在日落之后或阴天也能保持电力供应。

据相关媒体上周的报道，双塔设计允许东塔捕捉早晨的阳光，而西塔则在下午捕捉阳光，这使得它们的效率比单塔设计高出约25%。由于两个镜场部分重叠，所需的镜面数量更少，从而大大节约了成本（镜面占了大部分基础建设成本）。

这种设计以及未来可能出现的多塔系统突破了单塔电厂的容量限制，为中国扩大太阳能热发电规模开辟了一条新途径。

光热发电与太阳能电池板相比有一个主要优势：它可以在天黑后继续发电。

十多年前，在政府补贴下，这项技术曾在西班牙和美国蓬勃发展，但随着光伏成本暴跌，光热发电的竞争力逐渐减弱，许多公用事业都转向使用光伏发电。

中国在这方面刚好相反，并没有大力推广过光热发电，而是直接大规模建设了低成本的光伏和风电项目。然而这些发电技术都存在“不足”，那就是在夜间或者无风的日子里无法满足电力需求。因此，光热发电正好填补了光伏发电的短板。

据报道，中国已建成21座商业化光热发电站，总装机容量达157万千瓦，主要分布在甘肃、新疆、青海、内蒙古和西藏等地。

从全球来看，目前运营的最大光热电站是阿联酋装机容量700兆瓦的Noor Energy 1项目。该项目由沙特国际电力和水务公司、丝路基金和迪拜水电局合作投资，上海电气承建，采用塔式+槽式的组合技术。

中国还为摩洛哥的Noor电站和智利的Cerro Dominador等大型电站提供了支持，这些电站的光热发电仍然是国家清洁能源战略的一部分。