美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯，曾在纽约亚洲协会的一个活动中，公开发表了引人注目的言论，他将中美关系的紧张归咎于中国，声称美国依然保持着一贯的立场，而中国却发生了显著变化，不再像二十年前那样充当一个听话的合作伙伴。作为一位资深的外交官，伯恩斯的这番话并非随口而出，而是美国政府对华政策延续的体现。自2022年4月上任以来，他就始终坚持这种论调，之前在接受CBS采访时，他便直言不讳地表示，美国不愿生活在一个由中国主导的世界中。那个时候，中美关系刚刚在旧金山会晤后略显缓和，但他却强调，中国比苏联更具挑战性，成为了一个更为强大的对手。此次演讲，他再次重申了这种观点，把焦点放在了两国间的竞争上，并且借此为美国加强技术出口管制提供了合理化的借口。

伯恩斯在演讲中提到，过去20年，中国在综合国力和军事实力上的迅速增长，迫使中国对外政策发生了显著变化，这直接加剧了两国之间的摩擦。为了佐证这一点，他还特别提到了俄乌冲突，指出全球局势的日益紧张使得中美之间的外交沟通变得尤为重要，以避免冲突扩展成全球性的灾难。换句话说，伯恩斯这番话无非是为美国当前的对华压制政策辩护，同时又小心翼翼地避免把两国关系推向不可挽回的僵局。

伯恩斯接着具体谈到，美国限制中国获取先进半导体和人工智能处理器的原因。他明确表示，中国日益强硬的立场和日益壮大的技术实力让美国感到威胁，担心这些高端技术会被中国用于对抗周边国家。他还指责中国公司在幕后支持俄罗斯对乌克兰的军事行动，因此美国对20家中国企业实施了制裁。这一系列说辞看似是为了维护所谓的国家安全，实则是在借机巩固美国的技术优势。伯恩斯回顾21世纪初中美合作的时期，那时两国在贸易和投资方面合作紧密，但如今的中国显然不再愿意充当配角。相反，他声称美国始终未变，依然致力于维护国际秩序。然而，实际上，美国的政策早已发生了变化。从贸易战到科技封锁，每一步都与中国崛起直接相关。伯恩斯发表这番言论后，现场立刻爆发了抗议。有抗议者站起身来，指责拜登政府采取对俄中双线作战的策略，最终被保安带离。这一事件也反映出美国国内对华政策的分歧，部分人认为这种强硬立场过于激进。

不久后，伯恩斯在接受《华尔街日报》采访时，又抱怨中国政府阻挠美国在华的外交活动，声称中国当局以恐吓方式让参与使馆活动的中国人感到不安，还指责中国政府在网络上煽动反美情绪。他直言不讳地表示，中国言辞和做法不一致，一方面强调民间交流，另一方面却阻碍两国人民之间的接触。这番话直接暴露了中美在人文交流上的严重矛盾。伯恩斯还提到，他大约80%的精力都集中在应对竞争上，剩下的20%则用于维持与中国的接触。后来他自己也承认，这种分配是为了保持两国关系的平衡。然而，从实际情况来看，尽管美国的制裁和技术限制政策并未使中国做出妥协，反而导致中美之间的双边贸易额在2023年达到6644亿美元，尽管有所下降，但中国依然是美国的第三大贸易伙伴。 面对伯恩斯的言论，中国外交部并未沉默，迅速作出回应，坚决反对以竞争来定义中美关系，反对美国对中国的抹黑和攻击，反对借着人权和价值观的旗号干涉中国的内政，更反对在所谓竞争的名义下限制中国正当的发展权利。林剑强调，中美关系不是零和博弈，而应该追求互利共赢。在俄罗斯方面，俄罗斯总统新闻秘书佩斯科夫也公开反驳美国的指责，表示中国不会接受这种勒索式的威胁，早晚美国会认识到这一点。同一时期，美国财政部长耶伦在国会作证时威胁要对中国的企业和金融机构实施制裁，但这一举动并没有改变中国的立场。 伯恩斯还提到南海和台湾地区问题，表示美国加强印太联盟的举措，目的是应对中国在这些地区的行动。然而，美国内部的评估表明，一旦在台湾地区爆发冲突，美国的胜算并不大。伯恩斯的离任也象征着中美关系进入了一个新的阶段，竞争将成为主旋律，但双方仍然保留着合作的空间。中国继续推动与美国的沟通，在多个场合进行对话，讨论贸易、科技和安全等重要议题。近年来，中国通过军事演习包围台湾地区，而美国则继续对台湾进行军售。虽然这些摩擦导致中美关系起伏不定，但双方都避免了事态的升级。